1842年，在阿拉巴马州的一个种植园里出土了一具几乎完整的巨大骨架;它很快就被确认为Basilosaurus的一员，Basilosaurus是一种最近被命名的史前海蛇属。但是，当它的一些巨大骨骼被运往英国时，解剖学家理查德·欧文(Richard Owen)注意到，它的臼齿有两根，而不是一根，这种牙齿形态在任何爬行动物中都是未知的。他确定这块化石实际上是一种海洋哺乳动物:一种原始的鲸鱼。赫尔曼·梅尔维尔在《白鲸记》第104章中提到了这个庞然大物——欧文先生称它为泽格洛顿。欧文先生在给伦敦地质学会宣读的一篇论文中称它为“地球的突变使其消失的最不寻常的生物之一”。

　　今年8月，一组古生物学家宣布，他们发现了另一种被抹去存在感的非凡生物。11年前，在埃及西部沙漠的法尤姆洼地工作时，研究小组挖掘出了一种化石，他们最初认为是一种小型两栖动物。但更仔细的检查显示，这些骨头属于一种以前不为人知的小型鲸鱼物种，它生活在始新世中期晚期，也就是巴尔顿时代，从大约4800万年前持续到3800万年前。发表在《通讯生物学》(Communications Biology)杂志上的一篇论文描述了这一物种，它们生活在地中海的热带前身特提斯海(Tethys Sea)，面积约占现在北非的三分之一。

　　《白鲸》(Moby-Dick)的主角以实玛利(Ishmael)有些虚伪地断言，鲸鱼是一种“喷水的鱼，有一条水平的尾巴”。新记录的标本看起来不像鱼，而更像宽吻海豚，前额的球根状较少，身体和尾巴更长。根据嵌在压实石灰岩中的头骨、下颚、牙齿和椎骨碎片，研究人员推断，这头小鲸可以追溯到大约4100万年前，长约8英尺，重约400磅，是basilosaurid家族中已知最小的成员。

　　所有的鲸鱼都是冒险进入海洋的陆生动物的后代。一些早期的鲸鱼进化成冒险回到陆地上的形式;龙王鲸被认为是第一个广泛存在的海洋生物群体。它们也是最后一种后肢仍然可以辨认为腿的动物，它们的后肢可能更多的是作为繁殖向导，而不是用于运动，以帮助鲸鱼在交配时确定方向。

　　梅尔维尔认为鲸鱼分类“仅仅是声音，充满了利维坦主义，但没有任何意义”。他可能对小型鲸鱼祖先的正式名称Tutcetus rayanensis没什么用处。Tutcetus结合了Tut(让人想起法老图坦卡蒙)和cetus(希腊语中鲸鱼的意思)。这一指定也是为了纪念图坦卡蒙国王的陵墓被发现一百周年，同时也恰逢埃及吉萨的大埃及博物馆即将开馆。这个名字的“rayan”部分来自Wadi El-Rayan保护区，该保护区位于一个鲸鱼化石丰富的遗址东北约25英里处，因此被称为Wadi Al-Hitan，或鲸鱼之谷。

　　就像18岁时死于帝王谷的图坦卡蒙一样，这头鲸鱼被认为是一只接近成年的幼鲸。研究小组利用CT扫描分析了tutuetus的牙齿和骨骼，重建了它的生长模式。头盖骨已经融合在一起，第一节椎骨的部分也融合在一起，虽然有些牙齿已经长出来，但有些还在过渡阶段。开罗美国大学的古生物学家、该项目负责人赫沙姆·萨拉姆说，与体型更大、更晚的龙王鲸类相比，突鲸的牙齿发育迅速，骨骼尺寸小，这表明它的寿命短、速度快。

　　研究人员说，这头鲸可能几乎从出生起就能自己觅食和独立活动。柔软的牙釉质和牙齿结构表明它是食肉动物，以水生动物为食。

　　这一发现挑战了一些关于原始鲸鱼生活史的传统假设。史密森尼国家自然历史博物馆海洋哺乳动物化石馆长尼古拉斯·派恩森(Nicholas Pyenson)没有参与这项研究，他说:“Tutcetus的地质年龄比其他近亲鲸鱼化石要早一点，这表明鲸鱼解剖结构的一些进化变化比我们怀疑的要早一点。”“这块化石推迟了最早的鲸鱼在水中从脚推动运动到尾巴推动运动的时间。”

　　鲸鱼有一个意想不到的过去。从基因上讲，它们与有蹄哺乳动物密切相关，被称为有蹄类动物，在这个群体中，它们与偶蹄类动物最相似，比如骆驼、猪、长颈鹿和河马，它们都有偶数个脚趾。鲸的最著名的早期祖先之一是5000万年前生活在南亚河口的四足动物巴基鲸(Pakicetus)，它们以肉为食，根据一些说法，它们可能像一只长着蹄状爪子的大型家猫。

　　科学家们能够将巴基鲸与鲸鱼的进化谱系联系起来，因为它的耳骨具有现代深海巨人所独有的特征。“重要的是，它的踝骨看起来像偶蹄动物的踝骨，这有助于支持鲸鱼与偶蹄动物之间的联系，这种联系之前是由DNA提出的，”南加州大学(University of Southern California)的解剖学家埃里克·塞弗特(Erik Seiffert)说，他参与撰写了这篇论文。

　　偶蹄动物产生了半水生的陆行鲸，一种所谓的行走鲸，看起来像鳄鱼，像水獭一样游泳，像海狮一样摇摇摆摆地在陆地上行走。“实际上，陆行鲸的后肢仍然相当发达，所以它在陆地上行走并不困难，”塞弗特博士说。陆行鲸，反过来，产生了原兽，一种更流线型的生物，在海洋中觅食，但可能会回到陆地休息。在进化过程中，它的后肢变小了，完全靠尾巴来移动。

　　最终，这些原始鲸目动物进化成了始祖鲸，一种完全水生的龙王鲸。在鳍状肢和桨状尾巴的帮助下，龙王鲸分散在世界各地的海洋中。1842年在阿拉巴马州种植园出现的那只甚至可能越过了大西洋。

　　曼苏拉大学(Mansoura University)的古生物学家穆罕默德·安塔尔(Mohammed Antar)挖掘出了这具图龙化石，也是这篇新论文的第一作者。他说，气候和地理位置可能使法尤姆洼地对龙王鲸类具有吸引力。他说:“现代鲸鱼迁移到温暖的浅水区繁殖和繁殖，这与4100万年前埃及的情况类似。”

　　这种环境似乎为雌鲸在浅水区分娩提供了相对安全的避风港。“从我们在那里发现的大量生活在树上的灵长类动物化石来看，现在撒哈拉北部边缘的地区在始新世中期实际上是一片热带森林，”塞弗特博士说。他补充说，受保护的北非海岸“可能让幼鲸有时间成熟，在进入开阔水域之前达到导航和觅食的熟练程度，然后进入非常深的水域。”

　　今年8月，就在这只体型娇小的Tutcetus在埃及揭幕前不久，在秘鲁工作的古生物学家报告说，他们发现了一只灭绝的鲸鱼，它可能是有史以来最重的动物。巨像Perucetus colossus在3800万年前在海洋中游动，估计重达200吨，与目前的纪录保持者蓝鲸相当。

　　在原始鲸鱼开始进化成今天的两个鲸类亚目之前，Perucetus和Tutcetus就已经存在了几百万年:齿鲸、海豚和鼠海豚(被称为齿鲸类)，以及包括蓝鲸和座头鲸在内的带有须鲸的神秘鲸。

　　“神秘菌往往比齿形菌大得多，”纽约理工学院(New York Institute of Technology)的解剖学家乔纳森·盖斯勒(Jonathan Geisler)说。“这种差异与它们不同的进食策略有关。”齿鲸捕食鱼类和乌贼等个体猎物，须鲸则滤食磷虾、桡足类动物和小型鱼群。

　　“了解所有现代鲸鱼祖先的体型有助于我们理解这些进食行为和不同体型差异是如何进化的，”盖斯勒博士说。“Tutcetus是研究工作中的一个数据点，但它支持了所有现存鲸目动物的共同祖先相当小的假设。”

　　萨拉姆博士说，就像梅尔维尔在回顾1842年发现的龙王鲸骨架时想象的那样，“整个世界都是鲸鱼的”，这一发现强调了存在的短暂性，并提供了与史前过去的切实联系。“这一发现的意义，就像《白鲸记》中描述的化石一样，超出了古生物学的范畴，”他说。“它凸显了人们对地球古代历史的持久迷恋。”