匹兹堡(美联社)——匹兹堡企鹅队在2021年2月聘请罗恩·赫克斯托尔和布莱恩·伯克时，要求他们穿一根极细的针。

　　总经理赫克斯托尔和曲棍球运营总监伯克被要求找到一种方法，在不牺牲俱乐部长期未来的情况下，为西德尼·克罗斯比(Sidney Crosby)、埃夫格尼·马尔金(Evgeni Malkin)和克里斯·勒唐(Kris Letang)打开冠军窗口。

　　在动荡不安的两年多时间里，赫克斯托尔和伯克都失去了工作。

　　企鹅队17年来首次未能进入季后赛，周五，球队解雇了赫克斯托尔、伯克和助理总经理克里斯·普赖尔。

　　在这个极不平衡的赛季结束后不到24小时，匹兹堡队就做出了与三人分手的决定。在这个赛季中，匹兹堡队以40胜31负11负的战绩排在东部第九，结束了北美主要职业体育运动中最长的季后赛活跃纪录。

　　芬威体育集团所有者约翰·亨利和公司董事长汤姆·维尔纳在一份联合声明中表示:“球队将受益于新的冰球运营领导层。”

　　他们补充说，他们“相信我们的核心球员，争夺斯坦利杯的目标没有改变。”

　　赫克斯托和伯克是在前总经理吉姆·卢瑟福(Jim Rutherford)在赛季中突然辞职后不久被聘用的。卢瑟福带领的球队在2016年和2017年连续两年赢得斯坦利杯。

　　虽然赫克斯托在去年夏天成功地与马尔金和乐唐签下了球队友好的合同，而不是让他们在自由球员市场上自由发挥，但大多数围绕俱乐部核心阵容的决定却适得其反。

　　匹兹堡在他们的前两线之外很难产生太多的进攻，而在乐堂和马库斯·彼得森之外的防守几乎没有稳定。防守也成为了一个问题，因为在这个位置上的伤病和不稳定的表现让企鹅队在2021年和2022年的季后赛中付出了高昂的代价。

　　寻找新总经理的工作将立即开始，在此期间，俱乐部在威尔克斯·巴雷/斯克兰顿的美国冰球联盟(American Hockey League)下属机构的几名成员将接管日常运营。

　　匹兹堡的长期教练迈克·沙利文也将在过渡期间协助，这表明俱乐部不打算离开沙利文，他去年秋天与球队续约，合同将持续到2026-27赛季。

　　无论谁接任，都将面临一些艰难的决定。匹兹堡有几份不受欢迎的合同，包括中锋杰夫·卡特，前锋迈克尔·格兰隆德和防守球员杰夫·佩特里，他们都是在赫克斯托尔任职期间引进的。

　　卡特在2021年春天抵达后立即表现良好，并在2022年1月宣布续约时表现良好。然而，这位38岁的球员本赛季虽然打了79场比赛，但只得到29分，负16分的表现是他漫长职业生涯中第三差的。

　　彼得里去年夏天被后卫迈克·马西森(Mike Matheson)换走，他在保持健康方面存在问题，并没有像匹兹堡想象的那样成为进攻威胁。这位35岁的球员还有两年的合同，他将获得625万美元的报酬。

　　格兰隆德是在今年的交易截止日期从纳什维尔转会来的，他在企鹅队的影响微乎其微，在21场比赛中只收获了1球和4次助攻。这位31岁的球员还有两年的合同，他每个赛季的薪水为500万美元。

　　赫克斯托尔在全明星赛后表示，他相信有很多球队都有可能赢得斯坦利杯，而企鹅队就是其中之一。

　　然而，匹兹堡队在比赛中跌跌撞撞，在对阵科罗拉多队等球队时取得了稳固的胜利，同时又莫名其妙地输给了NHL的失败者。最低点出现在周二晚上主场对阵芝加哥的比赛中。

　　匹兹堡队只需要战胜黑鹰队和哥伦布队就能将季后赛连胜纪录延长到17次，但却让芝加哥队以5-2的比分拉开比分，而企鹅队在第二天晚上被纽约岛人队击败蒙特利尔队后被淘汰。

　　在对阵黑鹰队的第三节比赛中，匹兹堡队落后多个球，“Fire Hextall”的口号在比赛的最后一节短暂出现。

　　仅仅72小时后，赫克斯托就消失了。