当美国宇航局的NEOWISE望远镜于2024年11月1日结束其太空之旅时，加州理工学院科学中心IPAC的团队正在研究这一多产任务的另一份礼物。

　　两周后的11月14日，NEOWISE向天文学界发布了最终数据，其中包括望远镜探测到的2600多万张图像和近2000亿个源。今天，IPAC发布了六张来自该任务档案数据的新图像，作为对这个具有里程碑意义的项目的致敬，可以在这里找到：https://www.astropix.org/link/3b2x

　　NEOWISE于2009年作为宽视场红外勘测探测器（WISE）发射，并于2013年以NEOWISE的身份重新启动，这是该任务的小行星搜寻阶段。在十多年的运行中，红外太空望远镜研究了整个夜空，并进行了21次完整的天空调查。该任务的重点是识别和研究我们太阳系中的小物体，如小行星和彗星，也被称为近地天体（NEOs），但望远镜收集的红外数据已被证明在天文学领域有无数的应用。

　　该任务于2024年7月结束，在其在太空的15年里，科学家们已经能够一次又一次地重新审视天空的同一区域，其中大多数被NEOWISE观测了至少220次。这种反复的观察有助于天文学家寻找和研究亮度或位置变化的物体。

　　IPAC的研究科学家、该任务的副首席研究员Joe Masiero说：“能够观察近15年来不断变化的天空，为时域科学开辟了一条新的途径，从最近的小行星到最远的类星体。”

　　近年来，NEOWISE使科学家们能够研究像褐矮星这样奇怪的物体，并发现大量彗星的模式。在它的任务周期内，NEOWISE已经识别了3000多个近地天体——大约是已知数量的10%，而且由于它长时间扫描天空，这是唯一可能的。

　　NEOWISE观测到的最后一颗近地天体，被称为2007 LV8，在调查的最后几天被观测了100多次，因为它与望远镜的扫描模式密切相关。

　　“由于NEOWISE对天空的广泛观察，我们可以更全面地了解地球轨道附近的小行星和彗星。这些数据提供了一种独特的方式来理解这些近地天体的大小和旋转周期等因素，”IPAC的NEOWISE任务负责人和项目科学家Roc Cutri说。

　　IPAC的团队负责接收和处理原始数据，生产最终数据产品，并将任务科学和工程数据存档。IPAC还通过NASA/IPAC红外科学档案（IRSA）向社区分发WISE/NEOWISE数据，并提供功能强大的分析和可视化工具等服务。IPAC通信与教育团队准备在AstroPix图片库中公开发布任务图像。

　　在最初的WISE任务中，超过100个天空区域在公开发布的图像中被突出显示，但它们只显示了整个天空覆盖范围的一小部分。

　　IPAC可视化科学家Robert Hurt说：“WISE和NEOWISE发布的数据是为研究人员构建的，但它们也体现了我们红外天空的一些最令人惊叹的图像。”“它们很容易使用，用它们制作美丽的图像几乎太容易了！”这就是为什么我想重新审视这些档案，找到我们以前错过的一些隐藏的瑰宝。”

　　为了寻找新的有趣的天空区域，之前图像的位置被覆盖到使用WISE和其他任务数据的天空地图上。新地图揭示了许多没有向公众突出显示的区域，但包含了恒星诞生的迷人的宇宙尘埃区域。选定了6个地点，其中许多地点覆盖了大片天空——这是NEOWISE等全天巡天的明显优势。

　　有一张图片对IPAC社区特别有意义：NEOWISE对加利福尼亚星云的看法。

　　以尘埃云与加州海岸线的相似之处命名的Masiero说，它是为了纪念位于加州帕萨迪纳的IPAC的NEOWISE数据处理团队多年来的辛勤工作和奉献精神。

　　马西罗说：“我非常感谢IPAC的所有人，他们付出了如此多的努力，使这个数据集成为当今和子孙后代最好的数据集。”

　　加利福尼亚星云位于银河系中，距离地球约1000光年，位于英仙座。这是一个被附近几百万年前诞生的大质量恒星门基布照亮的尘土飞扬的区域。整个加利福尼亚星云绵延100光年，在这张广角视图中被完全捕捉到。尘埃云发出较长波长的红外光，如图所示为绿色和红色。

　　从档案中提取的新图像代表了NEOWISE探测到的数十亿个来源，等待着未来的研究人员进行研究。

　　马西罗说：“我们知道，在NEOWISE的数据中，还有更多我们尚未注意到的东西有待发现。”“随着天文学家开发新的工具和技术，以及进行新的调查，我们可以肯定，NEOWISE档案将成为我们寻找更好地了解宇宙所需数据的首选地点之一。”

　　随着天文学家继续挖掘IRSA的NEOWISE档案，数据中还有许多不为人知的彗星、小行星、星云等故事。

　　太阳系天文学家、IPAC档案科学家权允儿于2023年以博士后身份首次加入。尽管NEOWISE任务在不久之后就结束了，但她的数据工作才刚刚开始。

　　与Masiero一起，Kwon正在领导一个名为COSINE的项目，即彗星物体研究，调查它们的性质和演化，对NEOWISE观测到的彗星进行编目和分析。

　　Kwon说：“和我在IPAC的同事们一起，我们现在有了有史以来最大的持续分析的彗星数据库，并准备根据我们的发现发表文章。”

　　Kwon之所以研究彗星，是因为它们是太阳系中最古老、最原始的天体之一。它们的物理性质可以告诉我们太阳系形成时的情况。

　　“彗星就像猫一样——它们有尾巴，想做什么就做什么，”Kwon说。“值得庆幸的是，NEOWISE拥有研究这些特殊物体的宝贵数据。”

　　在使用NEOWISE数据之前，Kwon说，仅从少数彗星中很难破译大规模的趋势。但现在有了cos和NEOWISE的数据，她能够理解大局。

　　他说：“我真的很享受这次探险。“我对NEOWISE数据的经验拓宽了我的视野，加深了我对彗星种群本身的理解，将观测置于太阳系形成和演化的更广泛背景下。”

　　展望未来，Kwon希望将从NEOWISE获得的知识与即将到来的观测站（包括NEO Surveyor和SPHEREx）的新数据结合起来。