1865年2月，安德鲁·迪克森·怀特（Andrew Dickson White）向纽约州立法机构提交了建立康奈尔大学的法案，他后来写道，这是“战争的信号”。

　　“这所非宗派大学被攻击为‘无神’；埃兹拉·康奈尔的角色在全州各地的当地报纸上被暗杀，”临时校长迈克尔·i·科特利科夫（Michael I. Kotlikoff）在10月18日在斯塔勒礼堂举行的托管理事会年度会议上发表了他的第一次大学状况演讲。

　　他说，怀特和康奈尔大学因为康奈尔大学的理念而受到诋毁，即使在康奈尔大学成立后，攻击仍在继续。“我最喜欢的一句话，”科特利科夫说，“嘲笑康奈尔大学是‘一所学校，在那里，乡巴佬和油腔滑气的机械师被教去锄土豆、撒粪肥、给蒸汽机当干妈’。”我猜他们希望看到一些更精英、更“清醒”的东西。

　　“对大学领导层的批评从一开始就是协议的一部分，这或许令人欣慰，”他说。“以斯拉和安迪挺过来了，我们也会的。”

　　他说，尽管批评是不可避免的，但必须将其与近160年来“这所大学对世界产生的巨大积极影响”放在一起考虑。

　　他说：“我们今天需要做的是把这种观点应用到我们自己的时代：倾听有价值的批评，诚实地评估自己，永远对改进持开放态度——即使我们在个人和社会面前有力地捍卫我们机构的价值，捍卫我们学术自由和言论自由的基本原则。”“现在和过去一样，要重建一个四分五裂的国家，没有比教育公民独立思考和共同生活更好的办法了；并将真理、开放和平等视为民主的基石。”

　　除了怀特和埃兹拉·康奈尔，奥德修斯、历史学家卡尔·贝克尔和哲学家约翰·杜威都在科特利科夫的演讲中找到了一席之地。科特利科夫雄辩地详细介绍了这所大学和他自己的历史，同时强调了过去12个月里教师、学生和机构的成就，并呼吁“确保我们所有的学生都能在尊重的多样性环境中生活”。

　　科特利科夫在康奈尔大学第14任校长玛莎·e·波拉克（Martha E. Pollack）退休后，于7月1日开始了为期两年的临时校长任期。他对在艰难时期指导大学的任务表示谦卑。

　　“当我说站在这里是一种荣誉时，我是认真的，”他说。“这是一个独特的地方，这里居住着巨人，改变了无数人的生活。这也是一个人们有时难以驾驭、难以治理的地方。但我不认为你能得到一个没有另一个。”

　　1999年，当他和他的实验室被招募到伊萨卡岛时，作为宾夕法尼亚大学的遗传学家，科特利科夫说，在他第一次访问之后，他知道“当我把自己折叠回那架曾经从伊萨卡岛飞往费城的小螺旋桨飞机上时”，他已经找到了自己的家。

　　“不仅仅是我的学术之家，或者我的职业之家，而是一个欢迎我和我的家人的社区，”他说。“康奈尔大学和伊萨卡大学以各种方式塑造了我们所有人。”

　　他提到了贝克尔在1940年建校75周年庆典上的一次演讲，他在演讲中把康奈尔大学的传统描述为“允许最大限度的自由，并自信地依靠个人责任感来充分利用它”。

　　那也是民主面临严重威胁的时期。科特利科夫说，当时欧洲处于战争状态，“欧洲伟大的知识和理性中心，包括德国著名的大学，都被不断上升的专制浪潮吞没了”。

　　贝克尔将大学视为对抗威权主义浪潮的“堡垒”，为学生进入民主社会做准备，并加强民主制度。科特利科夫指出，为了实现这一目标，“我们必须致力于保护我们从中获得这些价值观的基本原则。言论自由——包括发表冒犯性言论的权利——是这些原则中首要的，或许也是最重要的。”

　　科特利科夫说，这一权利使康奈尔大学得以存在，包括其教职员工的工作，包括数学家穆恩·杜钦、名誉音乐教授、莫扎特权威尼尔·扎斯劳以及康奈尔理工学院的信息科学家、“天才奖”获得者尼古拉·戴尔。

　　Kotlikoff还赞扬了康奈尔大学的员工，指出最近有争议的美国汽车工人联合会罢工“倾向于分裂员工，并与领导层产生冲突，但我们在尊重员工的基础上解决了这场罢工，并重新投资于在我们的餐厅、宿舍和大楼工作的员工。”

　　Kotlikoff介绍了几个学生和大学中心的工作，康奈尔大学对可负担性的承诺（资本活动已经为5亿美元的经济援助目标筹集了4.2亿美元），以及康奈尔大学如何将大学的影响力扩大到“全球超过15万非传统学生”。

　　最后，科特利科夫提醒听众民主社会的基本价值观：尊重知识和真理；跨越差异；民间话语;以及“对人类尊严和价值理想的基本承诺”。

　　“引用约翰·杜威的话，”他说，“‘民主必须在每一代人中重生，而教育是它的助产士。’”

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