随着婴儿潮一代步入退休年龄，大约六分之一的美国人现在已经超过65岁。据预测，美国老年痴呆症患者的数量将急剧上升，但老年痴呆症患者的比例实际上有所下降。确切的原因尚不清楚，但各种生活方式和环境因素都会影响一个人认知能力下降的风险。

　　最近发现的一个风险是空气污染。研究表明，接触一种被称为细颗粒物（PM2.5）的空气污染与患痴呆症的风险增加有关。研究人员怀疑，PM2.5的某些来源可能比其他来源造成的风险更大。

　　华盛顿大学领导的一项新研究发现，野火产生的烟雾尤其危险。一项对120万南加州居民的医疗记录的分析发现，长期接触较高的烟雾与一个人被诊断患有痴呆症的几率显著增加有关。

　　研究人员在7月份的阿尔茨海默病协会国际会议上发表了他们的研究结果，并于11月25日在《美国医学会神经病学杂志》上发表了完整的研究结果。

　　该研究的主要作者、华盛顿大学环境与职业健康科学副教授琼·凯西说：“有研究发现，PM2.5总量与人们患痴呆症有关，但没有人专门研究过野火PM2.5。”“野火烟雾是另一种动物，因为它更尖锐。有很多天没有野火烟雾，但也有一些天暴露在非常极端的情况下。”

　　研究人员分析了2008年至2019年期间南加州凯撒医疗机构120万名60岁及以上会员的健康记录，这些人在研究开始时都没有痴呆症。他们估计了每个人长期暴露于野火和非野火PM2.5的三年滚动平均值，然后确定了被诊断为痴呆症的人。

　　研究人员发现，三年平均野火PM2.5浓度每增加1微克/立方米，诊断为痴呆症的几率就增加18%。暴露在非野火PM2.5中也会增加一个人患痴呆症的风险，但程度要小得多。

　　“每立方米一微克可能听起来相当小，但我们必须考虑到人们是如何暴露在野火烟雾中的，”凯西说。“大多数日子里，他们根本没有暴露在空气中，所以这可能代表几天暴露在300微克/立方米的浓度下，而某些社区的空气质量指数超过200。当你想到这一点时，实际上是一些非常严重的野火烟雾天，这可能会增加风险。”

　　这种风险在种族化人群和生活在高度贫困人口普查区的人群中进一步增加，这是弱势群体经常遭受环境危害不成比例影响的长期趋势。作者认为，这种差异可能与低质量的住房有关，这可能会增加进入人们家中的烟雾量，或者低收入家庭无力负担空气过滤系统。

　　该研究期间不包括2020年和2021年的夏季，这两个夏季产生了加州有记录以来最极端的野火季节。气候危机大大增加了美国西部野火的频率和严重程度，在许多西海岸地区引入了“烟雾季节”。烟雾的涌入削弱了上个世纪取得的空气质量改善。

　　“这里的罪魁祸首是气候变化，”凯西说。“这是一个全球性问题。虽然个人可以用空气过滤器和口罩保护自己，但我们需要一个应对气候变化的全球解决方案。要解决这个高度复杂的问题，需要多方参与。”

　　这项研究的合著者是宾夕法尼亚大学的Holly Elser；Kaiser Permanente夏威夷综合健康研究中心的Timothy Frankland；加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的陈晨和Tarik Benmarhnia；南加州凯撒医疗机构的Sara Tartof和Gina Lee；加州大学洛杉矶分校的伊丽莎白·罗斯·马耶达；哥伦比亚大学的亚历山大·诺斯罗普博士；以及加州大学旧金山分校的杰奎琳·托雷斯。这项研究是由国家老龄化研究所和国家环境健康科学研究所资助的。