澳大利亚在一个关键时刻面临着一场重要的能源辩论：如何取代该国老化的燃煤电厂，并在2050年之前将电网转变为净零排放？

　　随着下一次选举的临近，阿尔巴尼亚政府正加倍努力，大力扩大风能和太阳能在电网中的份额，并以储能和快速启动的天然气发电厂为后盾。

　　但是联盟党在这场旷日持久的气候战争中开辟了一条新战线，提议解除对核能的禁令，并在澳大利亚未来的能源结构中增加七座核电站。

　　反对党领袖彼得·达顿呼吁澳大利亚人支持一项耗资3310亿美元建立核能工业的提议。根据这一计划，纳税人的资金将用于发展必要的核基础设施，达顿承诺，推动核能的成本将比政府目前推出可再生能源的计划少2600亿美元左右。

　　核能来自原子的核心，可以通过两种方式产生：裂变，原子分裂成更小的部分，和聚变，原子结合。今天，用于发电的核能来自核裂变，核裂变释放热量产生蒸汽，蒸汽流入涡轮机，旋转叶片并发电。

　　如果目标是减少我们的碳足迹，核能是一个值得讨论的选择。核能可以产生大量可靠的电力，而不会向大气中释放导致地球变暖的温室气体。在一个越来越依赖太阳能和风能资源的绿色电网中，核能提供全天候电力的能力可能是澳大利亚能源结构的一个重要补充，可以在不刮风和不晒太阳的时候保持供应和价格稳定。

　　当谈到使用核能的缺点时，人们经常强调几个关键问题。首先，核能是最昂贵的电力形式之一。CSIRO的模型显示，根据澳大利亚的条件进行调整后，一座传统的大型核电站在90%的时间里运行，将以每兆瓦时155美元的价格发电。如果它运行50%的时间，每兆瓦时的成本将为252美元。与此同时，CSIRO发现，拥有90%可再生能源的电网将以每兆瓦时106至150美元的价格发电，并配备新的输电线路、电池和天然气厂，为风能和太阳能发电场提供支持。

　　第二个担忧是建造第一座核设施所需的时间。反对党能源发言人特德·奥布莱恩坚持认为，澳大利亚的第一座核电站最迟可以在2037年建成。然而，CSIRO和澳大利亚能源市场运营商表示，它至少需要50%的时间，至少需要160亿美元。正如澳大利亚最大的能源公司所言，如此漫长的时间表使得核能成为电网最迫切需求的不切实际的解决方案，因为它无法及时开发以取代煤炭。在全国范围内，燃煤发电机组的老化和排放密集型设备正变得越来越不可靠，与更便宜的能源相比，它们的竞争力也越来越弱，因此越来越多地将关闭日期提前，预计到2040年将完全退出电网。

　　虽然原子裂变不会造成有害的温室气体排放，但核能的反对者指出，储存放射性废物和核反应堆的乏燃料可能被用来制造核武器，会带来其他危险。过去的事故也削弱了公众的信心。1986年，前苏联切尔诺贝利附近的一座核电站发生爆炸，将放射性污染吹到了西欧。2011年，地震后的海啸引发了福岛沿海核电站的熔毁。

　　然而，国际原子能机构表示，核电站是世界上最安全的设施之一。

　　达顿将他的核能计划作为一项节省成本的措施，声称他的3310亿美元的提议将比政府目前推出可再生能源的计划便宜约2600亿美元——或44%。

　　达顿认为，他的计划最终会降低能源价格，从而使澳大利亚人受益。然而，周五，总理驳回了这一提议，称其为“核幻想”，直到21世纪40年代才能实现。

　　“事实是，可再生能源是最便宜的新能源。每个人都知道这一点，科学也支持这一点，”艾博年在美国广播公司电台上说。

　　周五在布里斯班举行的新闻发布会上，反对党能源发言人Ted O 'Brien承认，反对党无法具体说明在其核电计划下，电费会减少多少，但他认为电费会“随着时间的推移”下降。

　　十多年来，联盟党一直对可再生能源的经济性提出质疑，并且广泛支持不那么雄心勃勃的可再生能源的推出。

　　达顿说，将核能纳入能源结构将减少对新建可再生能源发电机和输电线路的需求。在自由党（Liberal）和国家党（national）占主导地位的右翼中，也有一批对化石燃料持怀疑态度的核心支持者，他们支持在实现净零排放的道路上更多地使用天然气和煤炭。

　　根据达顿的提议，将在新南威尔士州利特戈和猎人谷、维多利亚州拉特罗布山谷的洛伊杨、昆士兰州的塔隆和卡利德、西澳大利亚州的柯利和南澳大利亚州的奥古斯塔港的旧燃煤电厂的旧址上建造7座核设施。达顿此前曾表示，这些设施将由联邦政府资助和拥有，预计将于2050年开始运营。

　　《解决政治监测》（Resolve Political Monitor）为本刊进行的独家民调显示，只有21%的选民支持用纳税人的钱投资或补贴核电。可再生能源获得了更大的支持，45%的选民支持补贴屋顶太阳能，34%的选民支持补贴家用电池——工党正在考虑将这一选项作为其来年选举政策的一部分。